二月初一，赵子良一行人离开拔汗那国地界进入石国的地盘。



    “赵将军，前面就出了我拔汗那国的地界了，再往前走就是石国的土地，末将不便进入，这是末将的管家巴鲁，他在昭武九姓各国都有生意往来，如果将军不嫌弃，末将让他给将军做向导？”阿悉烂达干派来护送赵子良一行人的拔汗那国大将拔都指着一个四十多岁的中年人说道。



    被点名的中年管家巴鲁策马上前抚胸低头向赵子良行礼：“巴鲁见过将军！”



    昭武九姓的所有中亚小国之人都被称为粟特人，粟特人在历史上素以经商而著称，长期操纵着丝绸之路上的转贩贸易，因此中亚各国民众都很富庶。他们的经营活动范围很大，在东汉时期，他们的经营活动范围就东到东汉王朝，西到罗马帝国，而且他们还经常充当某国的使臣为某些国家承担外交使命，这主要是因为他们长期来往东西方各地，熟悉各国的地形道路、风土人情、精神信仰、风俗忌讳等等，因此，粟特商人在东西方很多国家都有着特殊的社会地位，即使没有，他们也会花重金在该国买一个贵族身份方便他们进行商业贸易。



    赵子良打量了巴鲁一下，点点头对拔都道：“既然如此，就多谢拔都将军了，待本使返回再讲巴鲁管家还给将军！留步吧，本使告辞”



    拔都抚胸道：“将军一路多加小心，恕不远送！”



    进入石国的地盘几里之后，赵子良见周围没有其他人，便下令扎营，待营地扎好，单独找了一间帐篷后从扳指空间拿出二百多套平民衣物鞋帽，然后并将楚歌、勃勒罕和巴鲁找来吩咐道：“拔汗那国与我国亲近，因此来拔汗那国的时候本将军并非隐藏身份，但是现在不同，我国与昭武九姓的其他国家逝去联系和交流已经很多年了，还不知道他们对我大唐到底是何态度，因此为了我等自身安全，本将军决定所有人包括我在内全部换城平民装束，扮作一支从东方来的商队，正好这里有一个会做生意的巴鲁，我做这支商队的货主，巴鲁做我的管家，负责与沿途各地之人交谈和接触，你们两个做管事，负责管理商队内部事务，交代下去，一定要忘记我们的身份，现在我们是商队，不要再称呼将军、校尉之内的官职，都明白吗？”



    三人同时拱手答应：“诺！”



    转眼之间，一支二百余人的骑兵军队就变成了一支商队，还真是商队，商队该有的东西这支伪商队都有，有商人、有伙计、有护卫、有货物，货物是赵子良从扳指空间内拿出来的，都是一些丝绸和瓷器，这是从疏勒镇出来之前准备的，为的就是应不时之需，没想到现在就还真派上了用场。



    让赵子良感到颇为意外的是这些中亚小国基本上都没有边境关卡之内的军事设施，带队进入拔汗那国的领地时没有看到边境关卡，现在进入石国的领地而且已经深入几十里也没有看见边境关卡。



    问了巴鲁之后，赵子良才知道原来不是这些中亚小国不想设立边境关卡，而是因为没有什么险峻之地可以设立关卡。



    赵子良这支庞大的商队在路上缓慢前进着，附近一座小山丘上出现几个隐隐约约的人影，赵子良很快察觉到了，他从腰间一个长筒皮套内拿出一支单筒望远镜向小山丘上看去，只见七个披甲的骑兵出现在视线内。



    这支单筒望远镜是他在疏勒镇找工匠花了半个月才做出来的，镜片打磨得不是很好，做工很粗糙，但却有望远镜的功能，可以伸缩自如。



    赵子良看了一会，脑子里思索了一番，却不动声色地收起望远镜，并招呼巴鲁让大家加快一点速度。



    山丘上，出现在这里的是一支石国骑兵巡逻队，一个骑士对身边头领道：“哥达大哥，看这商队的人数足够有二百人，是一只大肥羊啊，您看我们要不要······？”



    被称呼为哥达的带队骑士当然明白什么意思，想了想只是摇头道：“不行，咱们石国土地贫瘠，子民只能依赖来往东西方的商人行走的这条丝路过活，现在西方大食国步步紧逼，如果我们再对来往商人下手，商人们不走我们这条路而直接走拔汗那国，那么我们的子民就没有生活来源了！你再看看，这好像是一支大唐的商队，说不定他们会受到国王的礼遇”。



    石国在《大唐西域记》的记载中被玄奘称为赭时国，是唐代高僧前往印度的必经之地，但并非是丝绸之路的必经之地。



    刚才那骑士听哥达这么说，连忙低头道：“哥达大哥，我明白了！”



    “走，我们下去，看看他们是不是从大唐来的商队，如果是，我们就一路护送他们去拓折城。



    双方接触很顺利，没有发生任何的不愉快，哥达还真的带着巡逻队一直护送赵子良这二百多人的商队抵达了石国都城拓者城。



    拓者城也叫瞰羯城，高宗显庆三年的时候，唐朝在这里设立了大宛都督府，并任命当时的石国国王为都督。



    昭武九姓的所有小国都是同姓，就是姓昭武，但又不同氏，石国的氏是石，因此石国国王姓石，显庆三年大宛都督府成立时，当时的石国国王叫石涅，而现在的石国国王叫莫贺咄吐屯。



    莫贺咄吐屯在开元初就被大唐册封为石国国王，现在都过去二十六年了，他也已经变成了年近六十的瘦小老头儿。



    当莫贺咄吐屯得知有一支大唐商队来到拓折城的时候，竟然派人请赵子良前往王宫，询问与大唐有关之事。



    拓折城王宫。



    “大王，臣下不明白您为何要请一支商队的主事人来王宫，这会让您有**份啊！”一个大臣说道。



    年近六十的瘦小老头莫贺咄吐屯摆摆手道：“什么有**份？本王现在还有身份吗？南方的曹国、康国在大食国的指使下屡次挑衅，本王不得不忍气吞声，活得憋气至极。本王只不过是想知道大唐的消息罢了，自从北方的突骑施可汗苏禄截断通往大唐的道路之后，我国就已经与大唐失去联络多年了，如果我们能派人去大唐请来救兵，一定可以打退大食人，获得自由！”



    正说着话，一个侍者快步走进大殿下摆道：“启禀我王，大唐商队的首领到了，就在殿外！”



    莫贺咄吐屯连忙抬手：“快，请大唐商队首领进殿！”



    “遵命，我王！”



    当抵达拓折城下的时候，赵子良还真没有想到石国国王莫贺咄吐屯竟然会直接派人来请他去王宫说话，这让他心中大喜，在路上他还想着要怎么样才能见到莫贺咄吐屯，却没想到的是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。



    “大唐商人赵子良拜见石国大王！”赵子良拱手弯腰行了一礼。



    “快快免礼，赵······掌柜，对了，我记得你们大唐的称呼是叫掌柜，对吧？”莫贺咄吐屯笑着问道。



    赵子良道：“是的，大王！想不到竟然知道我大唐对商人的称呼”。



    “呵呵，赵掌柜，请坐！”



    “谢大王！”一名王宫侍者端过来一把椅子放在一名大臣的旁边。



    赵子良一看，咦，是椅子？大唐现在都还没有椅子，没想到这里已经有椅子了，看来这种椅子应该是被称为胡椅，而莫贺咄吐屯坐的那床应该是被称为胡床吧？



    赵子良刚坐下，莫贺咄吐屯就问道：“赵掌柜，你是从大唐而来的，本王想知道大唐现在的局势如何？为何能容忍北方的突骑施横行多年，以至于我国想要派使者前往长安而无法通行呢？”



    赵子良闻言看了看左右，脸上犹豫不决，莫贺咄吐屯很会看人看脸色，知道赵子良心有顾忌，连忙道：“这里都是本王心腹之人，赵掌柜尽管直说，绝对不会有麻烦！”



    赵子良思索片刻，便起身拱手道：“启禀大王，其实在下并非是商队首领，而是大唐安西大都护府副都护、安西四镇节度使盖嘉运大人和疏勒镇镇守使夫蒙灵察将军派来的侍者！”



    “啊——”莫贺咄吐屯和在场的几个大臣都面面相觑，这个消息让他们都惊呆了。