扎黑丹城。



    赵虎率军抵达城下，在巴德小镇与齐亚德交战之后，齐亚德损失大半骑兵，只率残部一千余人退回扎黑丹城，而赵虎损失了四百多人，还剩下四千五百余人，这两次连续交锋让赵虎发现大食国的将军们开始学习使用计谋了，这在从前是从未有过的，为了不被齐亚德算计，赵虎放慢了推进速度，直到两天后才率军抵达扎黑丹城。



    此时天色有些阴沉，大军来到城下，城门大开，城内没有半点声音传出来，赵虎在城墙外一箭之地勒马停下，对身边亲卫队长扬了扬下巴：“事先我们已经派探哨过来探查了，但现在没有看到他们过来接洽和禀报探查的情况，可能出了意外！派人几个人进城去探探情况！”



    “是，将军！”亲兵队长抱拳答应，当即派了十二个亲兵分做三组进城探查城内的情况。



    三组兵士骑着马进城后一路上小心翼翼的，所有人都知道这扎黑丹可不仅仅只是一座城池而已，它还是一个要塞，城内的所有房屋都修建得更堡垒一样，而且还有多处暗堡，一个不小心就会被里面的用弓箭射杀。



    足足过了半个小时，进城探查到一个骑兵才策马快速返回来向赵虎报告：“将军，城内没有发现大食军，不过我们在一个房屋的地下发现了数百个小孩，大的十六岁，小的才几个月，都是这城内百姓们留下的孩子，另外请将军亲自去看一下吧！”



    赵虎扭头对身边部将们吩咐道：“留下一个人在这里，其他人跟本将进城！”



    “诺！”



    一个部将留在原地统带大军，其他将校跟着赵虎骑马进入城内，在士兵的带领下，众人来到城中最高大的堡垒中，只见堡垒内坐着两百多个小孩子，这些小孩子一个个饿得皮包骨头、衣衫褴褛，此时他们正拿着士兵们给他们的馒头，啃一口馒头喝一口水，有几个兵士正在给只有几个月大的婴孩喂面糊糊。



    赵虎问找到这些孩子的亲兵：“这些孩子是从哪儿找到的？”



    亲兵指着一处墙角说道：“将军，那边有一个地下入口，有楼梯走下去，地下空间很大，有通气孔通到外面，可容纳数百人，那是储存粮草物资的地下室，他们就藏在那里面，刚开始我等并不知道这里有地下室，正准备离去时听到了地下传来的哭叫声，我们通过寻找之后才找到地下室的入口，这些孩子已经有两三天没吃过东西，特别是几个月大的婴孩，如果不是他们饿得哭叫，我们还不知道这里面有地下室！”



    赵虎点点头，问道：“这些孩子的父母亲人呢？找到他们了吗？还有，这城里怎么死气沉沉，你们还有其他发现吗？”



    亲兵道：“将军请跟我来！”说着转身走向外面，赵虎等人跟在他身后走了出去。



    不一会儿工夫，众人来到了城墙的东北角落，这里是一大片沙地，刚开始赵虎等人还没有发现什么，但是等他们走进来才发现这片沙地下面到处都是尸体，因为许许多多的手和脚暴露在沙子外。



    亲兵说道：“小人认为，那些孩童的父母亲人应该都在这里了！大食人杀光了城内所有人，孩童们被他们的父母们藏在了地下室，免遭了厄运。天气这么热，大食人也要守在这里，尸体如果长时间暴露在外面肯定会发臭，所以大食人把他们埋在了这里！另外，从城内的痕迹来看，大食人应该走得很匆忙，小人等断定他们刚走不久，不会超过一个时辰！”



    赵虎看着整片沙地上无数暴露在外面的尸体手脚，咬了咬牙，铁青着脸没有出声。这时一个骑士飞奔而来，战马还没有停下就跳下来向赵虎下拜道：“将军，大食人向西边的鲁惕沙漠撤走了，我等吊在后面看着他们进了沙漠，看样子应该是想从沙漠撤回贝赫达希尔城堡！”



    赵虎又看了看沙地上暴漏在外面的尸体手脚，眼神中迸射出凶光，一甩披风转身大步走向战马，低吼道：“传令全军将士准备足够的干粮和水，每人配备两匹战马候命！派人去告诉追踪大食军的探哨，命他们把齐亚德和他的大食军盯紧了，沿途要留下追踪标记！”



    “是！”一个部将答应后立即翻身上马向城外跑去。



    赵虎跨上战马后回头看了一眼杀敌，沉声道：“找人来把这些尸首清理出来后抬到城外安葬。至于那些孩童，达到十五岁的，安排他们入伍从军，小于十五岁的全部派人送去疾陵城交给当地官府安置！”



    “是，将军！”



    大军很快准备完毕，赵虎赶到城外时回头看了一眼扎黑丹城，下令道：“第一营留守扎黑城，其他各营跟本将追击大食军，出发！”



    “遵命！”众将校轰然应命。大军随即在赵虎的统带下向西方追去。



    一个时辰之后，大军追到了沙漠边缘，赵虎勒马停下，旁边一个亲兵立即跳下马去查找探哨留下的标记，很快返回来向赵虎报告：“将军，他们往这个方向走了！”



    赵虎举手向前一挥：“追！”



    到了十月，鲁惕沙漠中虽然还很炎热，但已经没有人体无法承受的高温了，白天最高气温在四十一二度，地表沙子的温度还达到五十七度左右。赵虎也不再担心在沙漠中遇到可令大军全部葬身的高温天气，只管带着大军一路追击下去。



    追击一天之后，大军夜间依然没有停下来，继续赶路，但夜间光线不太好，要走一截停下来寻找追踪探哨留下的追踪标记。



    第二天上午，大军追到沙漠东部沙滩与中部沟壑沙丘地带衔接处时终于吊上了大食军的尾巴。



    一个探哨发现赵虎带着大军追了过来，立即打马上前向其报告：“将军，大食军就在前面二十里处的一条沟壑地休息，那条沟壑地呈南北走向，此时太阳刚刚升起，照不到沟壑地中，那里正是休息的好去处。大食军虽然撤退，但依然在后方派了一些探子，弟兄们为避免被发现，不敢太过靠近！”



    赵子良问道：“大食军现在是什么情况？他们有多少步兵，有多少骑兵，还有多杀辎重？”



    探哨道：“弟兄们曾经冒险绕到他们前面事先躲起来，等他们经过时观察，发现他们有四千步兵，骑兵还有一千二百多人，不过他们步兵都有马匹，他们应该还从扎黑丹城和周边城镇村庄抢走了两千多匹马，因此马匹是充足的，除了马匹之外，他们还有三百多匹骆驼，骆驼和抢来的马匹用于驮运物资，物资虽多，不过有马匹和骆驼驮运，对他们的行军速度有一些影响，但不会太大！”



    赵虎看着大食军所在的方向，眼神深邃，右手拿着马鞭富有节奏的敲打着左手手心，脑子里在思考着如何对付齐亚德和他的残兵败将们。



    思索一会儿，赵虎举起马鞭招了招手：“拿地图来！”



    亲兵拿来一个圆筒，取下盖子后从里面抽出一卷图纸递给赵虎，赵虎接过地图看了看，在鲁惕沙漠所在的位置有两条虚线，一条虚线是从疾陵城弯弯曲曲的通向贝赫达希尔城堡，这条虚线比较长，另外一条虚线从扎黑丹城同样通向贝赫达希尔城堡，这条虚线要短一些，在这两条虚线上画有几种不同的标记，有圆圈、三角形和圆圈中带叉叉，分别代表了湖泊、山峦和丘陵、绿洲的意思。这是两条古老的穿过沙漠的商旅路线，在合适的季节，商旅们不想绕道巴姆绿洲、舒尔加兹城等这些城镇来往东西方，携带足够多的粮食和水穿过沙漠是一条捷径，不过只有小型商队才敢这么做，大型商队所需要的粮食和水比较多，消耗比较大，在沙漠中如果走错方向得不到补充是有可能全部葬身在沙漠中的。



    赵虎看了一会地图，用手指在地图上一个位置点了点，站在旁边的部将们都有些疑惑，其中一个部将问道：“将军有何打算？”



    赵虎道：“先大张旗鼓追击，吓破他们的苦胆，让他们疲于奔命！两天后，我们分为两个部分，一部分加快行军速度绕到前面去，在距此二百里的蝎子岭恭候大食人的大驾，第二步仍然吊在他们后面追，直到把他们追到我们在蝎子岭预设的圈套之中！”



    部将问道：“将军，我们是不是有些想当然了？腿长在大食人身上，脑袋也长在他们脖子上，他们要怎么走，我们无法左右啊，如果他们不去蝎子岭呢？”



    从扎黑丹去贝赫达希尔城堡，蝎子岭虽然不是必经之路，但走蝎子岭可以补充饮水，还可以在湖边休息，一般商旅都会走蝎子岭，如果他们不走，那我们就想办法逼着他们走蝎子岭！”



    部将好奇道：“什么办法？”



    “到时候你们就知道了！”赵虎说着示意亲兵把地图收起来，然后翻身上马，举手向前一挥：“传令下去，全军跑起速度来，搞出最大的声势，要让正在休息的大食军知道我们要追上他们了！”